في تقدم علمي يبعث على التفاؤل، كشف فريق من الباحثين في جامعة أكسفورد عن اكتشاف مادة طبيعية قادرة على تعزيز فعالية اللقاحات لدى كبار السن، وهم الفئة الأكثر عرضة لمضاعفات الأمراض المعدية والأقل استجابة للتطعيم.
المادة المكتشفة هي "السبيرميندين"، وهي مركب طبيعي يتواجد في أطعمة مثل الجبن المعتق والفطر وفول الصويا والحبوب الكاملة. وقد أظهرت الدراسة أن هذه المادة تعمل على تحفيز الخلايا المناعية التائية، وهي خط الدفاع الثاني في الجسم بعد الأجسام المضادة، مما يؤدي إلى استجابة مناعية أقوى وأطول أمداً بعد التطعيم.
التجربة التي أجريت على متطوعين من كبار السن أظهرت تحسناً ملحوظاً في مستويات الأجسام المضادة والخلايا التائية بعد تناول مكملات السبيرميندين قبل التطعيم بلقاح الإنفلونزا. وتشير النتائج الأولية إلى أن هذه المادة قد تكون مفتاحاً لتحسين فعالية اللقاحات المستقبلية، بما في ذلك لقاحات كوفيد-19، لدى المسنين.
وتأتي هذه النتائج في وقت تشير فيه الإحصاءات إلى أن فعالية اللقاحات تنخفض بنسبة تصل إلى 50% لدى الأشخاص فوق سن 65 عاماً مقارنة بالشباب، بسبب ضعف الجهاز المناعي المرتبط بالتقدم في العمر. ويعمل الباحثون حالياً على دراسة إمكانية دمج السبيرميندين في تركيبات اللقاحات أو تقديمه كمكمل غذائي قبل التطعيم.
ويؤكد العلماء أن هذه النتائج لا تزال أولية وتحتاج إلى مزيد من التجارب السريرية واسعة النطاق لتأكيد الفعالية وتحديد الجرعات المثلى. لكنهم يعبرون عن تفاؤلهم بأن هذا الاكتشاف قد يمثل نقلة نوعية في علم المناعة وطب المسنين.