في مباراة دراماتيكية على ملعب سوفاي في لوس أنجليس، نجح المنتخب الكندي في تحقيق إنجاز تاريخي بالتأهل إلى ثمن نهائي كأس العالم 2026 للمرة الأولى في تاريخه، بعد فوزه بهدف نظيف على جنوب أفريقيا في الوقت القاتل.
المباراة التي جمعت الفريقين ضمن منافسات دور المجموعات، شهدت سيطرة كندية واضحة على مجريات اللعب منذ البداية، حيث فرض لاعبو كندا أسلوبهم الهجومي السريع، محاولين اختراق دفاعات جنوب أفريقيا المتماسكة. لكن الدفاع الجنوب إفريقي، بقيادة حارس مرماه المتميز رونوين ويليامز، صمد أمام الهجمات المتكررة، محبطاً محاولات المهاجم الكندي جوناثان ديفيد ورفاقه.
وفي الشوط الثاني، واصل المنتخب الكندي ضغطه، وسط إحباط متزايد من إهدار الفرص السهلة. ومع اقتراب المباراة من نهايتها، بدا أن التعادل السلبي هو السيناريو الأقرب، خاصة مع تألق ويليامز في التصدي لكرات خطيرة. ولكن في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع، ارتقت كرة عرضية متقنة من ركلة حرة نفذها ألفونسو ديفيز لتجد رأس ستيفن أوستاكيو، الذي وضعها بقوة في شباك جنوب أفريقيا، معلناً هدف الفوز القاتل.
سادت حالة من الفرح العارم بين اللاعبين الكنديين والجماهير التي حضرت بقوة، بينما انهار لاعبو جنوب أفريقيا أرضاً بعد أن كانوا على بعد دقائق من تحقيق نقطة ثمينة. هذا الفوز يمنح كندا بطاقة العبور إلى الدور الثاني، حيث ستنتظر الفائز من المواجهة المرتقبة بين المغرب وهولندا.
ويعد هذا الإنجاز تتويجاً لمسيرة تطور الكرة الكندية في السنوات الأخيرة، بدعم من استضافة كأس العالم 2026 بالاشتراك مع الولايات المتحدة والمكسيك، مما أعطى دفعة قوية للاهتمام باللعبة في البلاد. أما جنوب أفريقيا، فتخرج من البطولة بآمال ضائعة، لكنها قدمت أداءً مشرفاً أمام منتخب يمتلك لاعبين محترفين في أندية أوروبية كبرى.
من الناحية التكتيكية، اعتمد المدرب الكندي جون هيردمان على خطة 4-3-3، مع الاعتماد على سرعة ديفيز في الأطراف، بينما لعب المدرب الجنوب إفريقي هوغو بروس بطريقة دفاعية 5-4-1، آملاً في شن هجمات مرتدة سريعة. لكن الفارق الفني والفردي حسم الأمور في النهاية لصالح كندا.
المباراة شهدت أيضاً إصابة خطيرة للمدافع الكندي كمال ميلر في الشوط الأول، مما اضطر الجهاز الفني لإجراء تبديل اضطراري، لكن البديل ديريك كورنيليوس قدم أداءً جيداً وحافظ على تماسك الدفاع.
مع هذا التأهل، تصبح كندا ثاني منتخب من أمريكا الشمالية يحجز مقعده في ثمن النهائي، بعد الولايات المتحدة التي تأهلت في وقت سابق. وتستعد الجماهير الكندية لمواجهة قوية في الدور القادم، حيث سيكون الفريق على موعد مع اختبار حقيقي أمام منتخب كبير سواء كان المغرب أو هولندا.