تمكن منتخب كندا من حسم بطاقة التأهل إلى دور الـ16 في بطولة كأس العالم، بعد فوزه الصعب على نظيره منتخب جنوب إفريقيا بهدف نظيف في المباراة التي جرت فجر الاثنين. وجاء هدف الانتصار في توقيت قاتل، وتحديداً في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع، عبر نجم خط الوسط ستيفن أوستاكيو، الذي حصل على جائزة أفضل لاعب في المباراة.
المباراة التي أقيمت على أحد الملاعب المحايدة شهدت سيطرة متبادلة بين الفريقين، لكن كندا كانت الأكثر خطورة على المرمى، حيث سددت 15 كرة مقابل 8 لجنوب إفريقيا. ونجح الحارس الكندي في الحفاظ على نظافة شباكه بتصديه لثلاث فرص محققة، أبرزها في الدقيقة 70 عندما أبعد تسديدة قوية من مهاجم جنوب إفريقيا.
أوستاكيو قال في تصريحات عقب المباراة: "أظهرنا شخصية قوية وإيماناً بقدراتنا حتى اللحظة الأخيرة. هذا الفوز يعكس العمل الجاد الذي نقوم به كفريق". وأضاف: "الهدف كان ثمرة ضغط مستمر، والآن نتطلع للمرحلة المقبلة بثقة".
مدرب كندا أشاد بأداء فريقه قائلاً: "قدمنا مباراة منظمة دفاعياً وهجومياً، والتركيز الذهني كان مفتاح الفوز". وأشار إلى أن الفريق سيعمل على معالجة بعض الأخطاء الدفاعية قبل المواجهة المقبلة.
بهذا الفوز، رفع منتخب كندا رصيده إلى 4 نقاط في صدارة المجموعة، متقدماً على جنوب إفريقيا التي تجمد رصيدها عند 3 نقاط. ويحتاج الفريق الكندي إلى نقطة واحدة في المباراة الأخيرة لضمان الصدارة.
على الجانب الآخر، أعرب مدرب جنوب إفريقيا عن خيبة أمله من النتيجة قائلاً: "سيطرنا على فترات طويلة لكننا لم نترجم الفرص إلى أهداف. هذه كرة القدم، والأخطاء تكلف غالياً".
من المقرر أن يلتقي المنتخب الكندي في دور الـ16 مع الفائز من مباراة المغرب وهولندا، وهي مواجهة مرتقبة ستحدد طموحات الفريقين في البطولة.
يذكر أن هذه المرة الأولى التي يتأهل فيها منتخب كندا إلى الأدوار الإقصائية في كأس العالم منذ 38 عاماً، مما يعزز التفاؤل في صفوف الجماهير الكندية بقدرة الفريق على تحقيق إنجاز تاريخي.