في واحدة من أبرز مباريات دور المجموعات في كأس العالم، تألق النجم الإنجليزي الشاب جود بيلينغهام ليقود منتخب بلاده إلى دور الـ16 بعد فوز صعب على سلوفاكيا. المباراة التي أقيمت على ملعب ويمبلي شهدت أداءً فردياً لافتاً من اللاعب البالغ من العمر 22 عاماً، الذي سجل هدفاً حاسماً وقدم تمريرات حاسمة ومنح فريقه التفوق في اللحظات الحاسمة.
المدير الفني لمنتخب إنجلترا توماس توخيل لم يخف إعجابه بأداء بيلينغهام، مشيداً بالتزامه الكبير بروح الفريق واندماجه في الخطة التكتيكية. وقال توخيل في المؤتمر الصحفي بعد المباراة: 'جود ليس مجرد موهبة فردية، بل هو لاعب يضع الفريق أولاً. عمله الدفاعي واستعداده للتضحية من أجل زملائه يظهران مدى نضجه'. وأضاف المدرب الألماني أن أداء بيلينغهام يعكس رغبة كبيرة في النجاح مع الأسود الثلاثة.
المباراة شهدت بداية قوية من سلوفاكيا التي هددت مرمى إنجلترا عدة مرات، لكن الحارس جوردان بيكفورد تألق في التصدي. ومع مرور الوقت، فرضت إنجلترا سيطرتها على مجريات اللعب، وكان بيلينغهام محور الهجمات. في الدقيقة 68، تلقى تمريرة رائعة من ديكلان رايس داخل المنطقة وسدد كرة قوية في شباك الحارس السلوفاكي، ليمنح منتخبه التقدم. الهدف أشعل حماسة الجماهير الإنجليزية التي ملأت المدرجات.
لم يتوقف تأثير بيلينغهام عند التسجيل، بل واصل تحريك الكرة وخلق الفرص لزملائه. وأشاد توخيل بقدرة اللاعب على التعامل مع الضغوط، مشيراً إلى أن 'جود يتحمل المسؤولية في اللحظات الحاسمة وهذا ما يميز اللاعبين الكبار'. كما أثنى على الدور القيادي الذي بدأ يلعبه في غرفة الملابس رغم صغر سنه.
التأهل إلى دور الـ16 يعزز آمال إنجلترا في المنافسة على اللقب، خاصة مع المستوى المتصاعد للفريق. ويرى المحللون أن وجود لاعب بقدرات بيلينغهام يمنح المنتخب الإنجليزي أسلحة هجومية متعددة، إلى جانب هاري كين وفيل فودين. ومن المتوقع أن تواجه إنجلترا في الدور المقبل منتخباً قوياً، لكن الثقة عالية بعد هذا الأداء.
من جانبه، عبر بيلينغهام عن سعادته بالتأهل، مؤكداً أن الفريق يعمل كمجموعة واحدة لتحقيق الهدف الأكبر. وقال في تصريحات تلفزيونية: 'نحن نؤمن بقدراتنا، وهذه مجرد البداية. علينا الحفاظ على التركيز والاستعداد للمباريات القادمة'. الكلمات تعكس الروح القتالية التي يتمتع بها الفريق الإنجليزي تحت قيادة توخيل.