في مشهد يلخص حجم أزمة المياه التي تضرب جنوب غرب الولايات المتحدة، أظهرت صور الأقمار الصناعية الحديثة أن خزان سان كارلوس في ولاية أريزونا قد تقلص إلى أقل من واحد في المئة من سعته التخزينية. هذا الخزان الذي كان في يونيو 2023 ممتلئاً بنحو 60 بالمئة، أصبح الآن شبه جاف، ليكشف مجرى نهر جيلا الطبيعي وقد غطته النباتات الخضراء في قاع الخزان. نهر جيلا هو أحد أهم الأنهار في جنوب غرب أمريكا، حيث يمد المياه للسكان والمزارع والحياة البرية، ويربط بين الجبال المغطاة بالثلوج في جنوب غرب نيو مكسيكو والأراضي المنخفضة الصحراوية في جنوب غرب أريزونا. في السنوات الرطبة، كانت الثلوج الموسمية على جبال موجولون وسلسلة بلاك توفر غالبية تدفق النهر في الربيع، مما يساعد في ملء خزان سان كارلوس الذي يشكله سد كوليدج. ولكن في عام 2026، أدى ضعف تساقط الثلوج إلى انخفاض الغطاء الثلجي في مستجمعات مياه نهر جيلا إلى اثنين بالمئة فقط من متوسط مارس بين عامي 1991 و2020. ودفع هذا التدفق النهري في أبريل إلى 39 بالمئة فقط من المعدل الطبيعي. وبحلول يونيو، وبعد عمليات الإطلاق الإلزامية للمياه لأغراض الزراعة في المصب، احتوى الخزان على أقل من 400 فدان-قدم من المياه. وأظهرت صورة القمر الصناعي لاندسات التي التقطت في 22 مايو 2026 أن الخزان يخزن 389 فدان-قدم فقط من المياه، أي أقل من واحد بالمئة من سعته الكاملة. في المقابل، كانت الصورة المأخوذة في يونيو 2023 تظهر الخزان عند 60 بالمئة من سعته. النباتات الخضراء التي تنمو على طول مجرى النهر وحافة الخزان تشمل مزيجاً من الأثل والصفصاف والحور القطني والبردي والأعشاب. وقد أغلقت السلطات الخزان لأجل غير مسمى في 5 يونيو 2026، بعد أن تسبب انخفاض منسوب المياه في نقص الأكسجين الذي أدى إلى نفوق جميع الأسماك تقريباً. الأسماك التي كانت تعيش في الخزان تشمل القاروص كبير الفم والكرابي الأسود وسمكة الشمس الزرقاء وسمك السلور القناة وسمك السلور ذو الرأس المسطح، بالإضافة إلى عدة أنواع مستزرعة مثل سمك السلمون المرقط البني وقوس قزح. وحذرت دائرة الترفيه والحياة البرية في سان كارلوس من أن الأسماك المتحللة قد تشكل مخاطر صحية على من يحاولون ركوب القوارب أو الصيد. وقد شهد الخزان مستويات منخفضة مماثلة في الماضي، حيث نفدت منه المياه 20 مرة على الأقل منذ امتلائه في عام 1930. وحتى عندما تم تدشين السد والخزان لأول مرة، كان هناك ما يكفي من العشب ينمو في قاع الخزان الجاف مما دفع الفكاهي الشهير ويل روجرز إلى القول للرئيس كالفن كوليدج: "إذا كانت هذه بحيرتي، لقمت بقصها". سنوات أخرى شهدت نفوقاً جماعياً للأسماك تشمل عامي 1976 و2018. بعد نفوق أكثر من 5 ملايين سمكة خلال حدث مماثل في عام 1976، أفادت صحيفة جيلا هيرالد أن النظام البيئي للبحيرة استغرق خمس سنوات للتعافي. المنطقة حالياً في خضم فترة جفاف متعددة السنوات تركت الكثير من منابع نهر جيلا في نيو مكسيكو في حالة من الجفاف. هذه الأزمة تسلط الضوء على التحديات المتزايدة التي تواجه إدارة الموارد المائية في جنوب غرب أمريكا في ظل تغير المناخ، حيث يتوقع الخبراء أن تصبح فترات الجفاف أكثر تواتراً وشدة. ويبدو أن خزان سان كارلوس، مثل العديد من الخزانات الأخرى في المنطقة، يعاني من ضغوط متزايدة نتيجة لانخفاض الثلوج وارتفاع درجات الحرارة وزيادة الطلب على المياه.
أزمة المياه في خزان سان كارلوس: انخفاض قياسي يهدد النظام البيئي والزراعة في جنوب غرب أمريكا
انخفض منسوب خزان سان كارلوس في ولاية أريزونا إلى أقل من 1% من طاقته الاستيعابية في مايو 2026، مما أدى إلى نفوق جماعي للأسماك بسبب نقص الأكسجين. يعكس هذا الوضع أزمة جفاف حادة تهدد الإمدادات المائية والزراعة والنظم البيئية في المنطقة.
تمثل أزمة خزان سان كارلوس نموذجاً مصغراً لأزمة مياه أوسع تضرب الغرب الأمريكي، حيث تتصارع الولايات المتاخمة لنهر كولورادو على حصص المياه المتناقصة. تاريخياً، عانى الخزان من انخفاضات حادة منذ إنشائه في ثلاثينيات القرن الماضي، لكن وتيرة هذه الانخفاضات تتسارع مع تغير المناخ. ففي عام 1976، أدى الجفاف إلى نفوق 5 ملايين سمكة، واستغرق التعافي خمس سنوات. أما اليوم، فإن ظاهرة الاحتباس الحراري تجعل فترات الجفاف أطول وأكثر حدة، مما يهدد قدرة النظام البيئي على التعافي.
من الناحية الاقتصادية، تعتمد الزراعة في المنطقة بشكل كبير على مياه الخزان، وأي نقص يؤثر سلباً على محاصيل القطن والذرة والخضروات التي تستهلك كميات كبيرة من المياه. ومع تزايد عدد السكان في ولايات مثل أريزونا ونيفادا وكاليفورنيا، يزداد الطلب على المياه للأغراض المنزلية والصناعية، مما يضع ضغوطاً إضافية على الموارد المحدودة.
سياسياً، تثير هذه الأزمة تساؤلات حول فعالية الاتفاقيات الحالية لتقاسم المياه، خاصة تلك المتعلقة بنهر كولورادو الذي يمد سبع ولايات بالمياه. وتشبه هذه الأزمة ما حدث في خزان ميد (بحيرة ميد) على نهر كولورادو، حيث انخفض منسوب المياه إلى مستويات قياسية في السنوات الأخيرة، مما اضطر السلطات إلى فرض تخفيضات في الاستهلاك.
إقليمياً، يؤثر الوضع على قبائل الأمريكيين الأصليين الذين يعتمدون على الخزان في صيد الأسماك والري، وكذلك على الحياة البرية التي تعتمد على مجرى النهر للبقاء. وقد يؤدي استمرار الجفاف إلى هجرة أنواع من الأسماك والطيور، مما يخل بالتوازن البيئي.
في المستقبل، تشير النماذج المناخية إلى أن المنطقة ستشهد موجات جفاف أشد تكراراً، مما يستدعي تبني استراتيجيات جديدة مثل تحلية المياه وإعادة استخدام المياه المعالجة وتطوير محاصيل أكثر مقاومة للجفاف. كما أن الاستثمار في تقنيات الري الذكية وتقليل الفاقد من المياه يمكن أن يساعد في التخفيف من حدة الأزمة. لكن بدون تحرك جذري على المستويين الوطني والمحلي، قد نشهد تكرار مشاهد مثل نفوق الأسماك في خزان سان كارلوس في المزيد من المسطحات المائية في الغرب الأمريكي.